Kan ständig hosta vara något allvarligt?

Jag har närstående vän som ständigt har hosta och slem som kommer upp i munnen. Det är fruktansvärt jobbigt och irriterande för honom. Nu undrar jag: kan det vara något allvarligt? Jag oroar mig så.

Om din vän plågas av hosta och ständigt harklar upp slem så är det luftrören och lungorna som inte är friska. Det finns flera olika åkommor som kan ge liknande symtom. Därför går det inte att få en säker diagnos utan läkarundersökning. Förutom vanliga blodprov brukar doktorn lyssna på lungorna och låta patienten göra ett speciellt andningsprov som kallas spirometri eller PEF. Då får man ta ett väldigt djupt andetag och därefter så snabbt som möjligt blåsa ut all luften ur lungorna igen. Testet avslöjar om man har svullna tilltäppta luftrör som gör det svårt att andas ut. De två vanligaste sjukdomarna som ger sådana utandningsbesvär är astma och KOL.

Astma beror på kramp i de fina luftrörens väggar. Krampen brukar släppa när den sjuke fått andas in astmamedicin. Då lättar också symtomen och andningsprovet blir normalt igen. Patienten upplever sig som frisk mellan astmaanfallen. Utlösande orsaker till astma kan vara allergi, men även luftföroreningar, kyla och starka dofter.

KOL är en sjukdom som i de allra flesta fall beror på rökning. Hos ickerökare är den sällsynt. Vid KOL har man en kronisk irritation och inflammation i de finaste luftrören så att de täpps till. Så småningom kan lungblåsornas väggar fördärvas. Dessutom bildar slemkörtlarna i de större luftrören väldigt mycket slem som ger hosta. Förr kallades åkomman kronisk bronkit, men numera föredrar läkarna namnet KOL som är en förkortning av Kronisk Obstruktiv Lungsjukdom (obstruktiv är detsamma som tilltäppt).

KOL drabbar ungefär var tionde medelålders eller äldre svensk. Astmamedicin hjälper tyvärr bara delvis. Den överlägset bästa behandlingen är att sluta röka och undvika rökiga och dammiga miljöer. Lungorna har svårt att läka om de redan blivit skadade men man kan alltid förhindra att de blir ännu sämre. Dessutom kan man få antibiotika och bli vaccinerad mot lunginflammation som är en vanlig komplikation vid KOL.

Äldre personer har ibland hjärtsvikt med vatten i lungorna som kan ge hosta. Små proppar i lungorna ger torrhosta och håll, men inte så mycket slem. Även tumörsjukdomar kan någon gång ge lungsymtom. Lungröntgen och andra undersökningar brukar leda fram till rätt diagnos.

Du undrar om din väns besvär är allvarliga. Ja, om han mycket lätt blir andfådd eller ofrivilligt gått ner i vikt så kan det vara illavarslande. Jag tycker att du ska se till att han får tid hos doktorn och gärna följa honom dit om han själv bagatelliserar sina symtom.