I Norge kom boken ”Mina män” ut redan 2021 och har sedan dess gjort ett smärre segertåg över världen, översatt till 15 språk och hyllats av mängder av tidningar. Att dessutom Norges egen golden boy Karl Ove Knausgård, har kallat boken för ”en otroligt intressant och udda roman” har inte minskat intresset.
Ändå är det en delvis bekymrad Victoria på andra sidan datorskärmen. Hon har skrivkramp. Knappt en rad har hon fått ur sig till sin nästa bok, trots att hon tidigare fått ett konstnärsstipendium för att få möjlighet att skriva på heltid.
– Jag känner förväntningarna. Att skriva för mig har varit som att befinna sig i ett hemligt rum. Nu har det rummet plötsligt blivit upplyst av en strålkastare.
Victoria Kielland
Ålder: 38 år.
Familj: Sambo Eirik Svela.
Bor: I Oslo.
Bakgrund: Utbildad teatervetare, jobbar på folkbiblioteket i Oslo. Har tidigare skrivit romanerna ”Dammyr” och ”I lyngen”.
Hur är du som mamma? Tålmodig hoppas jag.
Vad tänker du läsa för ditt barn? Åh, det blir Maria Gripes böcker.
Aktuell: Författare till hyllade romanen “Mina män” om Belle Gunness som har kallats USA:s värsta seriemördare, Natur & Kultur.
Kärlek kan vara en destruktiv kraft
Samtidigt har hon mycket annat att tänka på: hon är nybliven mamma sedan början av februari.
Sambon heter Eirik och är psykolog och har i högsta grad bidragit till att livet har förändrats, inte bara genom att de blivit föräldrar, utan också tack vare parets starka förälskelse. För det var när Victoria blev kär, som hon förstod vilken enorm kraft det fanns i kärleken.
– Ja, jag kände hur lätt det var att bli uppslukad av en annan människa, du vill äga honom, nästan äta honom. Om den kraften inte kan kontrolleras, så blir den väldigt destruktiv.
– Jag hade länge velat skriva något om Belle, men när jag blev tillsammans med Eirik hittade jag en väg in i språket.
I Norge är historien om Belle Gunness en berättelse som dyker upp med jämna mellanrum, särskilt under sommaren när många tidningar letar fram gamla kriminalfall under nyhetstorkan.
– Men allt jag hade läst om Belle var antingen i form av någon sorts underhållningsvåld eller moraliska beskrivningar av hur ond, ful eller tjock hon var. Jag ville skriva något skönlitterärt, och försöka förstå vad som drivit henne, säger Victoria Kielland.
LÄS ÄVEN: Hemma hos deckarparet Eva och Claes Fürstenberg
Norska pigan Belle blev en av USA:s värsta seriemördare
Men vem var hon då, den norska pigan som blev en av USA:s värsta seriemördare? Ja, historien är nästan ofattbart ruskig. 1908 brann en gård utanför Chicago ned till grunden. I trädgården hittas lämningar efter vad som tros vara upp till 40 manslik. I källaren ligger tre förkolnade barnlik och resterna av en kvinna med avhugget huvud.
Fruktansvärt – men helt sant. För alla personer, platser och händelser är sanna, hämtade från historiska källor. Bokens citat är från Belles brev och kontaktannonser, originalen finns kvar på nationalbiblioteket i Norge.
Men inträngningen i Belles psyke beskriver Victoria som en ”litterär fantasi, fritt inspirerad av faktiska händelser.”
Seriemördaren Belle Gunness
Hon föddes i Norge 1859 som Brynhild Paulsdatter Størseth. Efter att ha blivit gravid med sonen till mannen hon arbetade för som husa och fått missfall, troligen efter en grov misshandel, emigrerar hon till USA runt 1880 dit hennes syster redan flyttat. Hon blir Belle Gunness, och börjar mörda män och tar deras förmögenheter. Kontakterna sker via annonser. När hennes hus brann ner till grunden upptäcktes liken efter 40 män, tre barn och en kvinna utan huvud som man trodde var Belle. Men ingen vet om hon verkligen dog i branden.
Emigrerar till USA
Boken börjar med vad som finns nedtecknat i källorna: Norska pigan Brynhild Störseth, som Belle hette innan hon bytte namn, från Selbu blir gravid med sonen till sin husbonde, men mister barnet på ett fruktansvärt sätt.
Victoria målar sedan upp en bild av en 17-årings intensiva, totalt uppslukande förälskelse, men också av våldsamt sex. När Brynhild full av kärlek berättar att hon är med barn, får hon till svar en spark i magen som gör att hon får missfall. Förtvivlad tar hon sin tillflykt till systern som redan emigrerat till USA.
– Idag anses det nästan banalt att försöka förklara beteenden med vad som hänt tidigare i livet, men jag tycker att det i Belles fall är helt logiskt, säger Victoria. Trauman formar oss som vuxna individer.
– Jag tror att något tidigt blev ödelagt hos Belle, fortsätter hon. Hon växte upp väldigt fattigt och isolerat, flera syskon dog och hon fick en förvirrad relation till sin sexualitet. Kärleken blev en explosiv kraft.
LÄS ÄVEN: Här är världens mest lästa böcker – men hur mår boken egentligen?
Annonserade efter norska män i tidningen
I USA gör Brynhild en klassresa. Hon byter namn till Belle, gifter sig Gunness, men både första och andra mannen dör under oklara omständigheter. För livförsäkringspengarna köper Belle en gård utanför Chicago, dit hon flyttar med sina fosterbarn.
Snart börjar hon annonsera efter nya norska män i tidningen: ”En kvinna som äger en vackert belägen och högt värderad gård i förstklassigt skick söker en god och pålitlig partner i denna”.
Och männen kommer, många med alla sina besparingar, så Belle blir också rikare och rikare. Och gravarna på gården blir samtidigt fler och fler.
– Det finns såklart flera orsaker till hennes handlande, psykisk ohälsa kan vara en del. Men hon hade också en intensiv längtan efter att bli älskad, tror jag.
– Belle tänker varje gång att ”nu kommer det att gå, nu är det den stora kärleken”, men istället går något sönder.
Eller som det står i boken ”Belle hade spridit ut sin kärlek så försiktig hon kunde, gett vad hon förmådde ge utan att förlora sig själv”.
Försökt hitta en logik i Belle Gunness psyke
Victoria menar att den stora utmaningen med ”Mina män” var att försöka hitta en logik i Belles psyke.
– För mig är litteratur en övning i empati och att skriva om något djupt, djupt mänskligt.
– Boken handlar mycket om hur jag tror att det hade varit att vara Belle. Och jag har känslor inom mig som jag tror kan likna hennes.
”Mina män” skrev Victoria till stor del på sin mobiltelefon. Ofta på tunnelbanan, men ibland i receptionen på biblioteket hon arbetade på. Det var en perfekt miljö för att iaktta olika beteenden, menar hon.
– På ett bibliotek samlas ett tvärsnitt av mänskligheten.
”Mina män” är en poetisk bok
Att hon skulle börja skriva böcker fanns länge inte alls med i planen. Visserligen uppvuxen i en kulturell familj, men kanske i ren protest ville Victoria allra helst satsa på att spela handboll i stället.
– Det var först när jag läste Sara Stridsberg och Monika Fagerholm som ögonen öppnades – så här kunde litteratur också se ut. Jag insåg vilken sprängkraft det fanns i språket.
Den som väntar sig en sorts ”true crime” när de läser ”Mina män” kan bli besviken, även om det finns en del obehagliga detaljer. Istället är det en nästan poetisk bok, med ett målande språk.
– Jag kallar boken en kärlekshistoria, om vad någon är villig att göra i kärlekens namn, säger Victoria.
– Det är nog inte bara jag som kan känna igen kärlekens kraft, fortsätter hon. Titta bara på dagens Tinderbedrägerier. Kanske var Belle dåtidens Tindersvindlare?
Vad tror du hände med Belle?
– Jag tror inte att det var hon som hittades på gården, jag tror att hon klarade sig. Enligt ryktena flyttade hon till Kalifornien och levde resten av livet som man.
